In occasione della giornata mondiale del suolo, il 5 dicembre 2020, la Società svizzera di pedologia ha proclamato il Löss come suolo dell’anno 2021. Il Löss è molto fertile ed è particolarmente adatto alla produzione agricola.
Motivi importanti per la grande fertilità di un suolo loessico sono la buona densità per le radici di questa roccia penetrabile e una composizione minerale favorevole al nutrimento delle piante. Inoltre il suolo loessico è molto poroso, e garantisce una sufficiente aerazione delle radici delle piante in caso di eccessiva presenza di acqua. Contemporaneamente ha dei pori di medie dimensioni per immagazzinare una grande quantità di acqua – qualità importanti, queste, per dei terreni agricoli caratterizzati da forti precipitazioni e lunghi periodi di siccità. Il fine sedimento può essere facilmente trasportato da vento o acqua quando manca una vegetazione protettiva. Per questo sui pendii il Löss è sottoposto a un particolare rischio di erosione, e a causa delle caratteristiche del suolo è particolarmente esposto alla compattazione.
In Svizzera il suolo loessico si trova principalmente nelle aree pianeggianti a nord di Basilea, Baden e Sciaffusa. Il Löss costituisce il materiale di partenza per un suolo particolarmente fertile. In assenza di acqua, il Löss ha la consistenza della farina e un colore giallo chiaro. È composto da limo, carbonato, minerali argillosi e sabbia fine. Durante e dopo le ultime glaciazioni il Löss è stato trasportato dal vento dalle aree a scarsa vegetazione e si è depositato creando dei sedimenti che possono misurare pochi decimetri fino a diverse centinaia di metri, ed estendersi nell’Eurasia dalla Francia al confine nord del Mittelgebirge in Europa centrale fino all’Ucraina e alla Cina.
Suolo multifunzionale
La fertilità del suolo per la produzione alimentare costituisce soltanto un aspetto della multifunzionalità di questo tipo di suolo, che svolge anche altre importanti funzioni per l’uomo e per l’ambiente – questa multifunzionalità è oggetto di valutazione. A maggio 2020 il Consiglio Federale ha pubblicato la «Strategia Suolo Svizzera», formulando la visione «di un utilizzo del suolo sostenibile con lo scopo di preservarne le funzioni a lungo termine, affinché anche le generazioni future possano beneficiare dei suoi molteplici servizi». Il Canton S. Gallo contribuisce con diversi progetti e misure, come per esempio il monitoraggio cantonale del suolo (KABO), a questa visione, e si impegna attivamente per preservare le funzioni delle variegate tipologie di suolo.